La académica y científica talquina asumió en 2026 como la primera mujer rectora de la Universidad de Concepción desde su fundación, hace 107 años. Su trayectoria fue reconocida por la Municipalidad de Talca, en una jornada dedicada a analizar el liderazgo femenino y el futuro de la educación superior.

Hay momentos profesionales que trascienden un nombramiento. Para María Jacqueline Sepúlveda Carreño, asumir la rectoría de la Universidad de Concepción representa uno de ellos.

En 2026, la académica y científica talquina se convirtió en la primera mujer en ocupar ese cargo en los 107 años de historia de la institución. El hito fue reconocido en Talca, su ciudad natal, donde recibió la Medalla al Mérito de la Municipalidad durante el seminario “Mujeres que lideran: trayectorias y desafíos para el desarrollo del Maule”.

La ceremonia se realizó en el Aula Magna del Campus Lircay de la Universidad de Talca y reunió a representantes del mundo académico y público en torno a una pregunta que va más allá de las cifras: ¿cómo se construyen liderazgos capaces de transformar instituciones y territorios?

Una carrera construida en la academia

La historia profesional de Sepúlveda está vinculada al mundo universitario y científico. Su recorrido la llevó desde el trabajo académico y la investigación hasta asumir responsabilidades de gestión, experiencia que finalmente desembocó en su elección como rectora de la UdeC para el periodo 2026-2030.

Por eso, la medalla recibida en Talca representa también un reconocimiento a un camino de largo plazo.

“Las mujeres tenemos las capacidades, las habilidades y las competencias para lograr nuestros sueños”, señaló al recibir la distinción.

Pero su mensaje no se quedó únicamente en la condición de ser mujer. Para la rectora, el acceso a posiciones de liderazgo debe estar asociado también a la capacidad de formular propuestas y llevarlas adelante.

“Llegué a la rectoría porque fui capaz de defender un programa”, explicó, aludiendo al proyecto que presentó para conducir la Universidad de Concepción.

—¿Qué significa ser la primera mujer rectora?

El hecho tiene un evidente significado histórico, pero Sepúlveda plantea que el desafío debe proyectarse más allá del simbolismo.

Su llegada a la rectoría ocurre en un contexto en que las mujeres tienen una presencia relevante en las universidades, pero todavía enfrentan una menor representación en algunos de los cargos superiores de decisión.

El rector de la Universidad de Talca, Arcadio Cerda Urrutia, abordó precisamente esa situación durante el seminario y destacó la importancia de generar espacios que permitan fortalecer la participación femenina en posiciones de liderazgo.

Para Sepúlveda, sin embargo, el debate debe avanzar hacia una concepción más amplia.

“Por lo tanto, el tema no es solo potenciar el nuevo liderazgo femenino, sino que los liderazgos hoy en día sean en base a ideas”, sostuvo.

—¿Qué mensaje entregaría a las jóvenes que hoy están estudiando?

Su respuesta apunta a la confianza en las propias capacidades y a la necesidad de atreverse a ocupar espacios de responsabilidad.

La trayectoria de la rectora constituye, en ese sentido, un ejemplo concreto de movilidad dentro del mundo académico: desde sus raíces en Talca hasta la conducción de una universidad de alcance nacional.

El alcalde de Talca, Juan Carlos Díaz, destacó justamente ese componente local del reconocimiento.

“Reconocer la trayectoria y el mérito de María Jacqueline Sepúlveda, científica y hoy día rectora de una de las principales universidades de nuestro país, y talquina, es lo que hoy día nosotros como municipio quisimos reconocer”, afirmó.

Liderazgo con identidad regional

La jornada también permitió ampliar la conversación. El seminario reunió experiencias provenientes de distintos ámbitos, con la participación de la vicerrectora académica de la Universidad de Talca, Lina Uribe Vélez, y de Mariana Fuentes Castro, directora comunal de Planificación de Talca.

Fuentes, quien cuenta con más de 25 años de experiencia principalmente en el sector público, presentó la exposición “El Círculo que Nos Mueve: Liderar con Identidad y Corazón de Mujer”.

Su experiencia está vinculada a proyectos estratégicos para el desarrollo de Talca, entre ellos iniciativas de movilidad urbana, reciclaje, compostaje, recuperación del casco histórico y programas de mejoramiento barrial.

“Muy agradecida de la instancia y la oportunidad que me dio el rector de la Universidad de Talca y el alcalde, Juan Carlos Díaz, por poder representar a tantas mujeres en este espacio”, comentó.

El valor de un referente

La historia de María Jacqueline Sepúlveda adquiere una dimensión particular al observarla desde Talca. Su nombramiento no solo marca un cambio dentro de la Universidad de Concepción; también convierte su trayectoria en un referente regional.

En tiempos en que las universidades buscan fortalecer su vínculo con los territorios y ampliar la participación en sus espacios de decisión, su experiencia permite observar cómo una carrera académica puede evolucionar hacia responsabilidades de alcance institucional.

La Medalla al Mérito entregada en Talca reconoce ese recorrido, pero también puede leerse como una invitación a mirar las trayectorias profesionales de las mujeres desde una perspectiva más amplia: no solo por el cargo que alcanzan, sino por los conocimientos, proyectos y experiencias que las llevaron hasta allí.

Desde la rectoría de la Universidad de Concepción, Sepúlveda enfrenta ahora el desafío de conducir una institución con más de un siglo de historia. Desde Talca, su ciudad natal, queda otro mensaje: que los referentes para las nuevas generaciones también pueden surgir desde las regiones y llegar a los espacios de mayor responsabilidad del país